한국콩연구회

콩 이소플라본과 에스트로젠 이야기

현대사회는 사람들의 수명이 날로 늘어나 오래 사는 꿈을 이루어 가고 있으나, 단순히 오래 사는 것만이 아닌 건강하게 (무병) 장수해야 하는 중요한 숙제를 안고 있다. 수명이 늘어난다는 것은 성장기와 청, 장년기보다 중년기와 노년기의 기간이 더 길어진다는 것을 의미한다.

특히 평균수명이 남성에 비해 7-8세나 높은 여성의 경우 폐경이후의 건강한 삶이 차지하는 비중은 크고 중요하다고 볼 수 있다. 폐경이나 노령화에 따른 갱년기 장애나 각 종 만성질환의 위험인자들이 일차적으로 에스트로젠(estrogen)의 분비 부족에 기인한다는 임상의학적 견해가 주목을 끌고 있다.

실제로 많은 임상에서 에스트로젠 투여가 갱년기 장애 완화, 골손실 억제와 골절예방, 및 심혈관계 질환의 위험인자인 고지혈증, 고혈압증의 완화에 효과적이라는 연구결과에 따라 에스트로젠 대체요법(Estrogen Replacement Therapy; ERT)이 시행되고 있다. 호르몬은 체내에서 대사조절이라는 측면에서 미묘하게 작용하고 있으며, 표적기관(target organ)에서의 다른 기능, 호르몬 상호간 또는 영양소 대사에 대한 작용 등이 매우 복잡하게 관련되어 있으며, 에스트로젠은 난소, 자궁, 유방 등 생식 관련 기관 뿐 아니라 골격과 혈관조직 등 여러 장기에 영향을 미친다.

예를 들면 에스트로젠요법이 폐경 후 골다공증이나 고지혈증의 예방과 치료에는 대체로 긍정적인 효과가 인정되는 한편, 유방암이나 자궁암, 난소암 등 성호르몬 관련 암 종류의 유발 가능성에 대해서는 끊임없이 많은 논란을 제기하여 왔다. 유방암, 자궁암, 전립선암 등 생식기관의 암 발생율이 서양인들에 비해 동양인들에서 특히 낮다는 점을 콩 섭취량의 차이로 인지하면서, 건강과 관련지어 콩 성분에 대한 심도있는 많은 검토가 이루어져 왔다.

대두식품에 풍부하게 함유되어 있는 이소플라본(isoflavones)은 항암효과와 항산화효과로 주목을 받아 왔으며, 여러가지 암 뿐 아니라 각 종 만성질환의 예방과 치료에 큰 역할이 기대되고 있는 생리활성 물질이다. 최근에는 이소플라본을 에스트로젠의 유사 기능을 강조하여 식물성에스트로젠 (phytoestrogen)으로 불리우고 있는데, 신체 기관에 따라 에스트로젠 수용체(estrogen receptor; ER)의 종류가 다르게 분포되어 있어서 이소플라본이 약한 에스트로젠 또는 항 에스트로젠의 효과를 나타냄이 밝혀지고 있다.

일반적으로 이소플라본은 에스트로젠이 풍부한 체내환경 조건에서는 항 에스트로젠 작용(antiestrogenic effect)을, 에스트로젠이 결핍된 체내환경에서는 에스트로젠 작용(estrogenic effect)을 나타냄으로서 선택적 조절제(selective estrogen receptor modulator; SERM)로서 성호르몬 관련 질병의 발병 억제에 상당히 유익한 효능을 가지는 것으로 보고 되고 있다.

즉 폐경에 따라 체내 에스트로젠이 고갈되는 신체상태에서는 이소플라본은 뼈 조직이나 혈관조직에 분포되어 있는 에스트로젠 수용체 (β-estrogen receptor)와 친화력이 높아 에스트로젠의 효과를 나타내며, 골다공증 또는 심혈관계 질환의 예방과 치료에 대한 효능을 가지게 된다. 따라서 이소플라본은 에스트로젠 대체요법에 따른 장점을 강조하는 동시에 단점을 보완할 수 있는 대체요법이 될 수 있다는 것이다.

골다공증은 노령화에 따른 골격대사 이상 또는 골격무기질 대사의 불균형에 의해 골질량(bone mass)이 감소되고 골절빈도가 높아지는 것을 특징으로 하는 퇴행성 골격질환의 하나이다.

골다공증의 발생 기전에도 뼈 조직의 생성과 용해간의 불균형, 그것과 관련된 호르몬분비 이상, 영양소 섭취의 불균형, 뼈 손실과 관련된 인종, 연령, 성별, 내분비호르몬, 신체활동, 등 생리적, 영양적, 유전적, 환경적 인자들이 직/ 간접적으로, 상호 복합적으로 관여한다. 이들 요인 들 중 폐경 후 골다공증의 발병에는 에스트로젠의 역할이 큰 점을 고려한다면, 그리고 성장기 동안에 골다공증의 예방을 위해서는 충분한 칼슘섭취를 통해서 최대골질량(peak bone mass)을 확보해야 하는 점을 고려한다면, 칼슘을 풍부하게 함유하고 식물성 에스트로젠인 이소플라본을 풍부하게 함유하고 있는 콩과 콩제품은 우리의 식생활에서 건강식품으로 대접받아야 마땅할 것이다.

-서울대 식품영양학과, 이연숙교수 2005-01-12 [13:33] 

  관련사이트 : http://dubulab.com/plus/board.php3?go=44&l=67&query=view&table=info