한국콩연구회

일반적으로 서기 700년까지는 중국 남부와 동남아 전역에 콩이 전파되었다고 보고 있다. 동남아로 콩이 전파된 것은 중국 화교들의 동남아 이주 역사와 밀접한 관계가 있을 것으로 판단된다. 이미 4세기부터 중국의 가난한 사람들이 동남아에서 남천민족(南遷民族)을 이루게 되었지만 9세기~13세기, 많은 사람들이 대규모로 화남으로 이주하게 되면서 콩 재배와 이용방법이 인도차이나 반도를 비롯한 동남아지역에 본격적으로 알려졌을 것으로 추측된다. 콩이 유럽에 알려진 시점은 1712년으로 일본에 다녀온 독일 학자 캠퍼(Engelbert Kaempfer)가 개인적인 호기심으로 콩을 소개하였다는 것이고, 공식적으로는 1739년 프랑스 선교사가 중국으로부터 콩 종자를 가져와 파리식물원에서 재배한 것이 최초이다. 1790년 영국 식물원에서 콩이 재배된 이래 당시 영국의 식민지였던 동서 아프리카에서도 재배실험이 이루어졌다.

콩이 미국에 전파된 경로는 두 갈래다. 하나는 1764년 동인도 회사 선원이었던 사무엘 보웬(Samuel Bowen)이 중국 광동에서 살다가 조지아주 사바나로 와서 콩을 재배했다는 것이고, 또 하나는 당시 프랑스 대사였던 벤자민 플랭클린(Benjamin Franklin)이 1770년 영국에서 콩씨를 구해 집(필라델피아)에 보냈다는 편지로 알 수 있다. 18세기 후반 동양의 콩이 서양에 알려지기 시작했지만, 경제적 작물로 관심을 끌게 된 것은 그로부터 1세기가 지난 후의 일이었다. 아편전쟁(1840-1842) 이후 미국의 농학자들은 중국인들이 콩을 식용으로 이용하는 것을 보고 ‘들판의 젖소’라고 칭하고 그 재배기술을 본격적으로 연구하기 시작하였다. 20세기 들어 제1차 세계대전과 2차 세계대전을 겪으면서 콩은 사료용, 녹비작물에서 ‘신데렐라 작물’ ‘기적의 작물’로 불리며 세계의 주요곡물이 되었다.

현재 세계 제 1위 콩생산국인 미국은 20세기초 한중일 3국에서 많은 콩 유전자원을 수집해간 일이 있다. 1929~31년 미농무부에서 파견된 팔먼 도셋(Palmon Dosett)과 윌리엄 모스(William Morse) 등은 총 4,578점의 콩 유전자원을 수집하였는데, 한국에서 3,379점(74%), 중국 동북부에서 622점(14%), 일본에서 577점(13%)이었다. 이를 보면 한반도에 얼마나 다양한 콩 유전자원이 있었는지 짐작해 볼 수 있다.1)

1)김석동, 이열호, 콩의 품종과 육종, [콩] P137, 한국콩박물관건립추진위원회, 고려대학교 출판부