탤런트 최수종씨는 아내가 싸 주는 이것을 매일 먹는다. 이것은 인기가수 백지영의 몸매관리 비결이기도 하다. 비단 이것은 한국에만 국한되지 않는다. 영국 프로축구 맨체스터 유나이티드에서 활약중인 ‘산소탱크’ 박지성 선수는 가장 한국적인 음식, 이것으로 동료 선수들에게 ‘한턱 쏘고 싶다’고 했다. 프로골퍼 최경주 선수도 “세계 최고의 골프대회인 마스터스에서 우승하면 이것을 만찬에 내놓겠다”고 했다.
이것은 무엇일까. 바로 청국장이다. 특히 콩 수확이 끝난 요즘이 제철이다. 수확한 콩을 물에 불려 잘 삶고, 볏짚에 붙어 있는 바실루스균을 이용해 발효시킨 장이다. 쿰쿰한 냄새 때문에 푸대접 받던 것은 옛날 일이다. 청국장은 암과 당뇨 예방, 혈전 용해 등의 효험이 밝혀지면서 웰빙 건강식으로 주목 받고 있다.
◆두숟가락에 300억마리 유익 미생물=‘청국장 박사’로 불리는 김한복 호서대 자연과학대학 생명공학과 교수는 청국장에 대해 “단순한 식품 차원을 넘어선 약”이라고 말한다. 실제 생청국장을 장복해 80㎏이던 몸무게를 60㎏ 이하로 줄인 김교수는 “청국장 1ｇ 속에는 10억마리의 미생물과 항산화·항암·면역증강 물질이 들었어요”라고 자랑한다. 두숟가락(30ｇ)이면 300억마리의 유익 미생물을 먹는 셈이다. 그러므로 변비나 설사에 청국장만큼 좋은 음식이 없다.
◆신종플루 면역력도 길러=신종플루에 똑같이 노출돼도 면역력이 강한 사람은 감염이 안되거나 되더라도 회복이 빠르다. 문화체육관광부는 면역강화를 위해 규칙적인 운동과 스트레스 관리 등 5가지를 제안했다. 이중 채소와 김치·청국장·된장같은 발효식품이 면역력을 높여 주는 대표적인 음식이라고 소개한다. 임성철 동제한의원장 역시 신종플루 면역증강을 위한 첫번째 음식으로 청국장을 꼽는다. 임원장은 “면역력을 높이려면 혈액이 맑아져야 하며 가장 중요한 관문은 장 기능으로, 청국장은 혈액을 맑게 하는 면역식품”이라고 소개한다.
◆집에서 만들기=도시나 아파트에서 시판 청국장 발효기로 24~48시간 내에 청국장을 만들어 먹을 수 있다. 밥통처럼 생긴 발효기는 한번에 1~5㎏의 청국장을 만들 수 있다. 삶은 콩을 넣고 청국장 ‘코스’를 눌러주면 24시간 만에 청국장이 완성된다. 〈된장 인사이드〉의 저자 유미경씨는 “공기중에는 많은 균이 있지만 일단 청국장균이 발효에 관여하기 시작하면 유해균들은 자라지 못한다. 주위에서 맛있다고 소문난 청국장을 얻어다가 물에 풀어 삶은 콩에 뿌려 주면 좋은 청국장균이 먼저 자리 잡아 실패하지 않도록 해 준다”고 전한다.
◇도움말=윤숙자 한국전통연구소장, 김한복 호서대 자연과학대학 생명공학과 교수, 박건영 〈10년 전 내 몸으로 되돌리는 장 테라피〉, 한영실 〈비타민 위대한 밥상·3〉, 홍영재 〈청국장 100세 건강법〉, 유미경 〈된장 인사이드〉, 유주현 외 〈나또와 청국장〉
장흥·연천·안성=구영일, 사진=김병진 기자 young1@nongmin.com
